As árduas condições de vida nos manguezais – onde é difícil até mesmo produzir fogo devido à intensa umidade – valeram-lhes sua reputação de “terras inúteis”, embora constituam ecossistemas ricos e produtivos. Neste livro, a autora defende o uso racional dos manguezais e alerta para a necessidade de se ter um quadro claro do papel que desempenham na zona costeira, bem como do estabelecimento de critérios de decisão relativos ao seu melhor aproveitamento. De acordo com sua visão de desenvolvimento econômico ecologicamente compatível, propõe planos de gerenciamento para o uso equilibrado do ecossistema.