Antigos Cultos de Mistério marca um desvio fundamental na história dos estudos modernos sobre religião e filosofia gregas. Reparando erros do passado e propondo uma nova forma de vislumbrar os cultos pagãos, Burkert tenta recuperar a especificidade dos mistérios antigos – especificidade esquecida pela historiografia tradicional. Demonstrando uma “fenomenologia comparativa dos mistérios antigos”, o autor descortina não apenas a singularidade dos cultos de mistério, mas também as práticas subterrâneas que o sincretismo pagão fazia pulsar nas catacumbas da luminosa civilização helênica.