Ao ser convidado pelo reitor da Universidade de São Paulo para presidir a comissão coordenadora das comemorações dos 80 anos da USP, o professor José Goldemberg propôs, como uma das atividades principais da comissão, a elaboração de um diagnóstico que pudesse servir de ferramenta para pensar a USP do presente e do futuro. O trabalho foi feito com base em uma dupla questão dirigida a cada um dos diretores das unidades da universidade: qual a contribuição de sua unidade para a ciência e para a criação e implementação de políticas públicas? O resultado é apresentado neste livro, que se pretende um instrumento analítico e propositivo sobre a instituição.