A historiografia norte-americana no século XX é o ponto de partida para o entendimento do trabalho dos brasilianistas americanos, na proposta de Gerson Moura apresentada neste ensaio. O pressuposto principal de sua análise é o de entender a historiografia como integrante da história da cultura ou história intelectual, procurando investigar o ponto de vista pelo qual os fatos são percebidos, em vez de ater-se ao seu simples registro. Para o autor, o movimento das ideias deve ser visto como resultado do desenvolvimento e da transformação de correntes de pensamento do passado, juntamente com a análise do modo como os contextos condicionaram aquelas ideias e sua formação.