Este livro apresenta um panorama histórico dos direitos humanos e das mais importantes questões contemporâneas relacionadas ao tema. Tendo como marco de análise a Declaração Universal de 1948, organiza-se em seções que consideram os direitos do homem antes da promulgação, o próprio texto da Carta, e as mudanças que ocorreram após a Segunda Guerra Mundial. Também é mostrado em detalhes como organizações intergovernamentais, particularmente as Nações Unidas, atuam na defesa da causa humanitária, analisando também as atividades de organizações não governamentais, como a Anistia Internacional e o Human Rights Watch. O livro é acompanhado de um dicionário de pequenas biografias de ativistas de direitos humanos – Václav Havel, Chico Mendes e Desmond Tutu, entre outros – e pequenos ensaios sobre algumas das mais prementes questões contemporâneas, da aids ao tráfico de mulheres e crianças. Fecham o volume reproduções integrais dos mais relevantes documentos internacionais relacionados aos direitos humanos.