No Brasil do século XIX, a educação militar expandiu-se de maneira significativa e, em conseqüência, a oficialidade emergiu como uma força profissional coesa. O objetivo deste estudo é acompanhar a evolução dos militares como grupo de oposição à elite imperial, verificar os motivos que levaram os civis a apoiá-los durante a década de 1880 e o processo pelo qual foram afastados do poder. Schulz examina os acontecimentos marcantes das quatro últimas décadas do século XIX no Brasil: a Guerra do Paraguai, a abolição da escravatura, a proclamação da República e o episódio de Canudos, propondo uma visão renovada sobre as relações entre Exército e sociedade civil.