Neste livro, André João Antonil apresenta um quadro das principais riquezas do Brasil no limiar do século XVIII. As quatro partes da obra – cana-de-açúcar, tabaco, minas de ouro, gado e comércio de couros – são acompanhadas de detalhados comentários técnicos. Logo depois de impresso, em 1711, o livro foi recolhido e destruído por ordem régia. À falta de melhores documentos, oriundos de arquivos ainda insuficientemente explorados, esta obra tornou-se uma fonte essencial de informações para os historiadores do século XIX e do século XX que se dedicaram a estudar o Brasil da época colonial. O livro permite conhecer muitos aspectos da vida dos homens livres e escravos da época, além das técnicas de produção do açúcar, do tabaco e das minas. A presente edição, preparada e exaustivamente anotada pela professora Andrée Mansuy Diniz Silva, é sem dúvida a mais completa e erudita já realizada.