Buscando um enfoque em harmonia com a crítica arquitetônica contemporânea, Paulo Bruna se propõe ampliar a visão do restrito quadro da história da arquitetura moderna brasileira. Para isso, o autor reelabora as noções de moderno e modernidade tendo como pano de fundo a Europa dos anos de 1920-1930. A seguir, volta-se para a cultura arquitetônica brasileira, mostrando que desde o início da década de 1930 havia um grupo de arquitetos e engenheiros empenhados em concretizar o ideário do movimento moderno. Procura mostrar a relação entre a criação dos Institutos de Aposentadoria e Pensões (IAPs) a partir dos anos de 1930 e a construção dos grandes conjuntos habitacionais no Brasil, sob a influência de conceitos teóricos e métodos construtivos associados ao movimento moderno.