A crítica de literatura e de arte Marjorie Perloff discorre neste livro sobre a relação das obras filosóficas de Wittgenstein com a arte, a poesia e a linguagem, até o estabelecimento de uma poética wittgensteiniana, sobre um fundo histórico que a autora conhece bem. Comenta as obras do filósofo, aprofundando-se nas relações que escritores contemporâneos estabeleceram com elas, em especial Russell, Gertrude Stein, Beckett, Ingeborg Bachamann e Thomas Bernhardt. Analisa também certos experimentos recentes, desta vez nos Estados Unidos, que visam articular uma poética do cotidiano como fruto do questionamento da linguagem empreendido por Wittgenstein.O objeto de estudo de Perloff é o estranhamento da linguagem que nós realmente usamos – a própria linguagem de Wittgenstein e a dos poetas e artistas que subiram através, sobre e para além dos degraus da sua escada.