Heloisa Pontes procura neste livro apreender as relações entre a cidade, a vida intelectual, a universidade e o teatro, sob a óptica da história da cultura e das relações de gênero. Abrangendo o período que vai de 1940 até os últimos anos da década de 1960, a autora tenta entender a cena intelectual em São Paulo, fazendo um estudo comparativo entre os intelectuais paulistas da revista Clima e os “nova-iorquinos” nucleados pela Partisan Review, e comparando as trajetórias de três importantes críticas de cultura e escritoras: Lúcia Miguel Pereira, Patrícia Galvão e Gilda de Mello e Souza. A seguir, Heloisa volta- -se para o teatro brasileiro, analisando as histórias das “grandes damas” de nossa cena teatral, comparando-as com as intelectuais citadas na primeira parte, e destaca a participação dos franceses Louis Jouvet e Henriette Morineau e dos brasileiros Décio de Almeida Prado e Cacilda Becker na consolidação do nosso teatro nacional.