A partir de que fontes e autoridade se deve escrever a história das Américas é a questão central que Jorge Cañizares-Esguerra discute neste livro. O autor apresenta uma história da historiografia do Novo Mundo, articulando diversas disciplinas, apropriando-se de noções de retórica, de filologia, de antropologia, de política e de teoria dos discursos. No livro identifica e descreve uma nova arte da leitura que apareceu no norte da Europa no século XVIII usada para rejeitar fontes e testemunhos sobre a história do Novo Mundo. Discute também a questão da credibilidade e da autoridade na perspectiva dos debates sobre a instrução e a escrita, mostrando como a Espanha encabeçou o esforço para libertar-se das fontes e narrativas antigas sobre o passado americano e criou, nesse processo, muitas instituições. O livro apresenta também uma história das ideias na Europa, que se entrevê na obstinação com que o Velho Mundo procura definir um discurso competente sobre a América, não somente para conhecê-la, mas também para dominá-la.