Norman Yoffee desafia mitos que prevalecem e estão na base de nosso entendimento da evolução dos primeiros Estados, cidades e civilizações. Neste livro apresenta uma abordagem crítica da chamada teoria neoevolucionista, desenvolvida por antropólogos e sociólogos norte-americanos nas décadas de 1950 e 1960 e que se tornou, posteriormente, um dos principais paradigmas empregados por arqueólogos na interpretação das formas de transformação social e do surgimento do Estado. Propõe, ao mesmo tempo, uma crítica ao paradigma e um novo modelo para interpretar o surgimento e o funcionamento dos primeiros Estados, com ênfase nas sociedades mesopotâmicas, mas utilizando dados comparativos de outras regiões, em particular as sociedades indígenas do sudoeste e sudeste dos Estados Unidos anteriores à colonização europeia. É uma nova interpretação da teoria social evolucionista e uma leitura essencial para estudantes e pesquisadores que se interessem pela emergência de uma sociedade complexa.