Alberto Nepomuceno compôs cerca de setenta canções para voz e piano entre os anos de 1887 e 1920, as quais são importantes fundamentos da música brasileira do século XX. A trajetória delineada pelas canções do compositor revela o propósito claramente definido de criação de uma música brasileira, cujo principal vetor é a língua portuguesa e sua musicalidade intrínseca. Para Dante Pignatari, Nepomuceno valeu-se dessa musicalidade inerente ao idioma para flexionar a linguagem musical europeia e, assim, criar música brasileira. Esse processo de abrasileiramento da linguagem musical é, ao mesmo tempo, evidente à audição e extremamente elusivo. No livro, o autor contextualiza a obra do compositor, analisando também sua formação intelectual, e examina exaustivamente suas canções em italiano, alemão e francês, dando ênfase às brasileiras nos capítulos finais.