Élisée Reclus (1830-1905) é um dos pensadores mais importantes do anarquismo no século XIX, autor de uma extensa obra sobre anarquismo e geografia. Reclus colaborou em inúmeros jornais, revistas e livros, entre os quais se destacam as obras Nova Geografia Universal: A Terra e os Homens e O Homem e a Terra, em que analisa a relação dos diferentes grupos humanos com os meios em que habitam. Em sua obra, apresentou critérios precisos de interpretação e esforçou-se para compreender as leis que regem o futuro das sociedades humanas. Entre os artigos incluídos nesta seleção, encontram-se alguns de seus textos sobre o Brasil, as repúblicas da América do Sul, a escravidão nos Estados Unidos, além do ensaio que dá título ao livro. A obra é acompanhada de uma apresentação do sociólogo Ronald Creagh, da Universidade Paul-Valéry de Montpellier, e de um estudo do geógrafo Philippe Pelletier, da Universidade Lyon II.