Da análise das sucessivas políticas econômicas do período compreendido entre o fim do Estado Novo e o golpe de 1964, Lourdes Sola extrai explicações sobre o sucesso ou o fracasso dessas políticas, ao esclarecer questões centrais do desenvolvimentismo e do populismo à brasileira. Políticas governamentais como o Plano de Metas de JK ou o Plano Trienal formulado para o governo João Goulart são reconstruídas de maneira inovadora, em uma perspectiva interdisciplinar que permite à autora investigar as idéias e os interesses determinantes das diretrizes assumidas no período em foco. A amplitude de ponto de vista não retira da economia sua dimensão técnica; antes, atribui-lhe consistência ao inseri-la na complexa teia que constitui a gestão econômica de um período-chave da história política brasileira.