A arte holandesa do século XVII, marcadamente descritiva em comparação à tendência narrativa da pintura italiana do período, é estudada aqui no contexto de uma sociedade em que a imagem é o principal instrumento de conhecimento do mundo. Desde as cenas triviais do cotidiano até a dissecação de cadáveres, da representação minuciosa de animais e plantas às grandes paisagens naturais e citadinas, passando pela estreita relação entre arte e cartografia, tudo é matéria de desenho, gravura ou pintura. Entre outros tópicos, a autora se detém sobre o modelo da visão em Kepler, a representação de textos na arte holandesa, assim como os paradigmas da pintura de Vermeer e Rembrandt.