A busca de assistência psiquiátrica pública é um tema importante que interessa aos profissionais de saúde mental, estudantes e público em geral. A partir do reconhecimento dos efeitos discutíveis e prejudiciais da hospitalização, mudanças têm sido tentadas, principalmente através da redução do número de leitos, da diminuição do tempo de permanência e da oferta de serviços extra-hospitalares. Entretanto, as condições concretas de vida dos pacientes e de seus familiares nem sempre são adequadamente consideradas no estabelecimento das políticas de saúde mental. Para a autora, enquanto as famílias não forem objeto de cuidadosa atenção, dificilmente deixarão de recorrer à internação, malgrado a percepção que têm de sua ineficácia. Tânia Tsu realizou pesquisa de campo sobre o tema para o seu doutoramento, e o resultado á apresentado neste livro.