Os artigos que compõem esta coletânea analisam as profundas mudanças ocorridas na América Latina durante os anos de 1980, explorando questões cruciais para a compreensão das conexões entre a sociedade e o sistema político. Ao longo de seus capítulos, eminentes cientistas sociais da América Latina e dos Estados Unidos discutem as lutas contemporâneas por direitos individuais e coletivos e examinam as demandas de justiça e cidadania, procurando descobrir que fatores podem determinar a construção de democracias nas quais os direitos de cidadania ultrapassem a esfera política formal. Preocupados com a vida democrática na América Latina, os autores analisam temas que envolvem os direitos humanos e a busca por justiça, aspirações centrais dos países da região, e fazem questionamentos sobre os caminhos, atuais e futuros, a serem tomados pelos Estados latino-americanos.