É praticamente impossível separar as dimensões nacional e internacional do fato metropolitano, especialmente no Terceiro Mundo, observa Milton Santos com base na análise da urbanização brasileira em geral e da metrópole paulistana em particular. Nos cinco ensaios que compõem este livro, o autor retoma e complementa discussões anteriormente levantadas no livro Metrópole Corporativa Fragmentada, ampliando uma reflexão teórico-metodológica mais antiga. O autor propõe temas e categorias de análise que conduzem o leitor pelos meandros da economia política da cidade, revelando os efeitos da divisão do trabalho sobre as condições locais do mercado e evidenciando que, na atualidade, a vocação mundial das cidades as envolve num movimento cujo ritmo não é dado apenas por sua própria organização como também pelas exigências de uma competitividade cuja escala é planetária.