José Eduardo Martins, neste livro extensamente documentado, narra a vida de Henrique Oswald, suas aspirações aristocráticas, seu envolvimento pleno com a música, sua amizade com Saint-Saëns, Fauré, MIlhaud, Respighi, Nepomuceno, F. Braga e outros, além de nos revelar qualidades da escrita composicional de Oswald. O compositor, nascido no Rio de Janeiro, viveu cerca de trinta anos na Itália, permanecendo fiel às vertentes da estética romântica. Ao voltar ao Brasil, o seu natural não-engajamento ao nacionalismo emergente teria sido a causa principal do longo esquecimento a que foi submetido após sua morte. Alfredo Bosi comenta no prefácio que o livro “lança pontes não só entre a vida e a obra de um compositor de mérito como também entre o seu roteiro musical e o drama cultural tantas vezes reencenado entre o nacionalismo e o cosmopolitismo.”