Segundo Galard, não é o caso de voltar mais uma vez ao vasto problema de saber se a arte pode ou não modelar a vida, mas “são inúmeros os fenômenos históricos, os períodos, as instituições, que, cuidadosamente analisados, permitiriam compreender melhor a sedução, a gravidade e também os engodos da ‘beleza do gesto’”. Embora recorra a exemplos extraídos de domínios diversos (desde o dandismo do século XIX aos yippies norte-americanos, passando por ações dos surrealistas ou dos políticos profissionais contemporâneos), este livro, mais do que analisar um objeto dado, procura fazer surgir seu objeto, evitando a investigação histórica propriamente dita, para “agenciar algumas noções a partir das quais uma conduta bela seria doravante concebível”.